выход в сопровождении охраны, что сразу же взяла нас в кольцо. Но эти предосторожности оказались лишними, нас никто не потревожил.

Оплатив услуги лекаря, что быстро заживил рану на лице Светы и убрал синяки с тела, мы сели в машину и поехали домой.

— Сообщите отцу о произошедшем и утром свяжите меня с князем Васильевым. Света — наша гостья, и наша вина, что мы допустили произошедшее, -сказал я начальнику охраны.

— Будет исполнено, Тимофей Владимирович, -отозвался он.

— Ты хочешь поговорить с отцом? -испуганно посмотрела на меня Света.

— Обязательно, -кивнул я. — Я не хочу обрушить на нас гнев генерала за то, что мы допустили подобное. Ну, и по приезду в Москву хотелось бы встретиться с ним лично.

— Но вашей вины тут нет. Я же сама вызвала его на дуэль! Он нанес оскорбление, и мой вызов был логичен и оправдан.

— И тем не менее, я допустил, чтобы это произошло. Ты — наша гостья, и вместо тебя должен был сажаться я. Поэтому нам с ним стоит поговорить и многое обсудить.

— Что обсудить? —еще больше насторожилась она.

-Учти, братец, все переговоры о свадьбе ведутся только главами родов, -тут же съехидничала Настя.

— О свадьбе? —еще больше обалдела девушка.

— Ну, так я им скоро стану, -не став никого переубеждать, ответил я.— Если доживу, конечно. Но об этом рано пока говорить, пока просто нужно познакомиться. Не хотелось бы повторить судьбу Ланцова.

— Доживешь, куда денешься. Но напоминаю, что первой женой должна быть я. В качестве второй, как я тебе уже говорила, меня Света вполне устраивает. Но до официального предложения держи свой член в штанах. Хотя, я могу закрыть глаза на некоторые шалости, если и мне перепадет немного сладкого.

— Ж-ж-женой? Свадьба?? Ланцова?!!! Да между нами ничего не было! —Свету, похоже, накрывала паника. — А ничего, что я тут? Может, прежде стоило спросить меня?! Я, может, еще не готова, слишком молода и вообще!..

— Ой, только не говори, что ты не хочешь выйти за Тимофея! Дай тебе волю, ты его прямо в этой машине трахнешь, не стесняясь водителя!!! И держи себя в руках. Хотя бы до тех пор, пока не приедем в поместье.

— Фу, какая ты… грубая! И вообще, я ничего такого не собираюсь делать! -отвернулась от нее отчаянно краснеющая девушка. Однако, это не помешало ей еще сильней ко мне прижаться, при этом захватив в плен мою руку.

— Вот, грубая, а насчет остального возражения не принимаются, потому как звучат неубедительно. Вина доказана, приговор будет приведен в исполнение где-то через месяц. Будешь Светланой Багряниной. По-моему, отлично звучит!

-Без меня, меня женили, -отозвался я.

Так, шутя и подкалывая друг друга, мы добрались до поместья и сразу разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться у меня через полчаса.

На улице уже стояла глубокая ночь, но спать никому не хотелось. Приняв душ, я устроил набег на кухню. Быстро сделав кучу бутербродов с сыром и колбасой, нарезав мяса, я водрузил все на большое блюдо и отправился к себе. Бутылка вина, уютно устроившаяся в кармане халата, создала перекос, поэтому я исключительно для баланса засунул в другой карман еще одну. Вид у меня, конечно, был жуткий, но на что только не пойдешь ради спокойствия милых дам и своего желудка! Все эти переживания здорово подняли аппетит и я подозревал, что снеди может не хватить.

Не успел я накрыть импровизированный стол, как ко мне заскочили девушки, одетые в пижамы. Посмотрев на стол, они заявили, что у нас пижамный ужин, и поэтому…. В общем, стол был сдвинут в сторону, а вместо него поставлен маленький журнальный столик, вокруг которого накидали подушек.

— За победу! —поднял я первый тост, и мы дружно чокнулись бокалами.

Кому-то, может, показалось бы странным наше поведение — девушка только что убила человека, а мы сидим и поздравляем ее с этим. Но это другой мир и другие правила, которые, впрочем, не особо отличались от правил моего.

Аристократы живут по иным законам. Для них дуэли — обыденность, а смерть на них — жестокая реальность. Каждый из них с молоком матери впитывает понятие чести и знание, что он может умереть в любой момент, отстаивая ее.

Конечно, такие вот спонтанные вызовы бывают часто, но дуэли до смерти редки. И не только потому, что проигравший род может начать банально мстить, но еще и потому, что империя не одобряет убийство одаренных аристократов на дуэлях.

Хоть в нашем случае все и было проведено по правилам, все равно стоило ожидать расследования. Ну, или как минимум, неприятных вопросов. Формально имперские дознаватели не могут вмешиваться в разборки двух родов. С другой стороны, убийство остается убийством, даже если было совершено по всем правилам. Цепляться, конечно, сильно не будут, но кое-какие вопросы зададут.

Что касалось мести — её мы не боялись. К генералу Васильеву с претензиями полезет только глупец. На вопросы было плевать — князья на особом счету и дергать их просто так никому не позволено.

Поэтому мы пили, смеялись, практически сразу позабыв повод, по которому собрались. Все, как в поговорке — умер Максим, ну и хрен с ним. Всем было плевать на мертвого графа, который сам себе вырыл могилу…

Глава 15

— Нет, ты мне скажи, как такое вообще возможно? —до изумления пьяная Света тыкала мне в грудь пальцем, при этом отчаянно пытаясь не свалиться.

Настя, уже давно перебравшись на постель, сладко спала, и лишь мы, успешно добив вторую бутылку, вели великосветскую беседу в самое подходящее для этого время — четыре часа утра.

Уставшие, растрепанные, мы соревновались, кто кого перепьет. Героиня Нижнего Мира никак не хотела сдаваться и вот теперь, едва шевеля языком, допытывалась у меня, как она могла опуститься до подобного. Причем, этот образчик женской логики почему-то спрашивал об этом меня, а не себя.

Мои попытки что-то ответить не воспринимались, да не очень-то и хотелось. Я периодически проваливался в сон, но тут же просыпался от очередного тычка в грудь. Нить разговора уже давно была потеряна, как и его смысл.

— А теперь я тебя поцелую, -пьяно прошептала она и даже смогла наклониться ко мне. Но тут силы ее оставили, и она, уткнувшись в меня, сладко засопела.

С трудом сфокусировав на девушке взгляд, я понял, что поцелуя не дождусь. Попытка встать провалилась,